了解臺美繼承法規之差異 以維護自身權利
文/黃致中
臺灣與美國互為重要經濟貿易夥伴，兩國人民商務、文化往來頻繁，有許多臺灣人移居美國並在美國置產。而這類人過世時，便會發生繼承人需處理美國遺產之跨國繼承程序。因兩國繼承法規不同，且我國人民及律師絕大多數不熟悉美國繼承法規與實務，導致繼承人不知如何辦理美國遺產繼承，權利容易受到影響最常發生臺美跨國繼承事件的州就是加州，本文將介紹加州繼承之法令，以利讀者獲得相關基本概念。
遺產認證程序
在我國，繼承人可以自行辦理遺產的移轉，不一定要上法院，法院是在有爭議或遺產處理有困難時才會介入。但加州的繼承程序不同，在加州，遺產淨值低於十五萬美金(金額可能不定期調整)繼承案件，可適用簡易程序，不必經過法院；高於此金額的繼承案件，一律由法院執行遺產的認定與分配，不能由繼承人自行處理。
加州法院進行的繼承程序稱為Probate，又稱為遺產認證程序，可分為兩種情況；遺囑繼承（Distribution Under a Will）及無遺囑繼承（Intestate）。
一、遺囑繼承；在遺囑繼承的情形，會先由法院指定遺囑執行人，再由遺囑執行人依據遺囑的記載處理遺產，法院負責監督遺囑執行人確實有按照遺囑處理遺產，遺囑執行人於執行完畢後，需經法院確認無誤才算完成任務。
值得一提的是，我國繼承法有「特留分」制度，以法律保障繼承人擁有法定最低繼承比例，避免被繼承人以遺囑任意分配遺產，影響繼承人權利。但加州採行「遺囑自由原則」，並無「特留分」制度，原則上被繼承人可以完全自由地以遺囑分配遺產，更可以明示剝奪特定人的繼承權（disinherit），使該人繼承的分額為零。
二、無遺囑繼承 ；無遺囑繼承（Intestate）也稱為法定繼承，若被繼承人未留下遺囑或遺囑有無效的情形，遺產將會依照法律規定進行分配。此時法院會指定遺產管理人，由遺產管理人依法分配遺產。
繼承人之規定
依據加州繼承法令，無遺囑繼承時，有繼承權之親屬為：配偶、子女／孫子女、父母、兄弟姊妹，但只有在完全無子女／孫子女的情形，父母或兄弟姊妹才能繼承。因為不同的排列組合會產生不同的繼承形態，以下僅就較常見的繼承情形進行介紹：
一、繼承人僅有配偶：由配偶一人繼承。
二、繼承人僅有僅子女／孫子女，無配偶：由子女平均繼承。
三、繼承人為配偶與一位子女／孫子女：配偶與子女／孫子女各繼承一半之遺產。
四、繼承人為配偶與多位子女／孫子女：配偶分得遺產三分之一，子女／孫子女平分剩餘三分之二。
五、繼承人為配偶與父母（或兄弟姊妹）：配偶分得遺產二分之一，父母（或兄弟姊妹）平分剩餘二分之一。
另需注意，加州有「法定分居」（Legal Separation）制度，若夫妻處於法定分居之狀態，配偶會喪失繼承權。但法定分居需經過法院批准分居協議，或以判決宣告分居才有效；縱使夫妻長期分居兩地，若未經上述法定程序，則非「法定分居」，配偶仍有繼承權。（待續）
